Je fais ma préparation militaire parachutiste. Un officier, avec le grade de capitaine, vient au Chesnoy plusieurs samedi après-midi pour nous expliquer et nous apprendre à atterrir sans mal et à nous éjecter correctement de la porte d'un avion.

Vient le jour du premier saut...

Dernier préparatif avant le service militaire, je passe chez le coiffeur. Je sais pourtant que j'ai peu de chance de voir ma barbe respectée. Je suis propre et net quand je prends le train à Carcassonne pour Castelnaudary où je rejoins le 8ème régiment de Parachutistes d'Infanterie de Marine.

Bien entendu, la première chose qu'il m'arrive...

L'exercice de saut à la tour de départ est à recommencer trois fois. Dernier défi, lancé à ta propre trouille. La sensation de chute est terrible avec l'estomac qui remonte.  Une fois cette redoutable épreuve terminée, ton passage dans la caste "supérieure" est quasiment effectué. Le saut d'avion par lui même n'est plus qu'une formalité. Surtout pour ceux d'entre nous qui avions déjà  sauté. « Sauté pour de vrai. »...

Octobre 1964. Je suis sergent instructeur au 8ème RPIMa. Je commence à me soucier de l'après.
L'après ?
Oui l'après service militaire.
Effectivement l'armée, bonne mère, me propose de m'engager...

Depuis Septembre 1963 je n'ai plus de souci. Et pour cause je  suis incorporé au 8ème RPIMa. L'armée, bonne fille, s'occupe de tout. Elle pourvoit à mon habillement, à mon alimentation en veillant qu'elle ne soit ni trop sucrée ni trop grasse, à ma forme physique en me proposant des séances quotidiennes voire biquotidiennes de sport. Elle s'occupe de mon hygiène en me proposant au minimum une douche journalière. Elle fait très attention à mon look en me faisant passer sous la tondeuse, maniée avec l'énergie d'un gaillard qui devait être maréchal ferrant dans le civil. Si par mégarde, ma famille avait manqué à mon éducation civique, « l'ost » moderne, allait me rappeler très vite qu'il convenait de saluer et de se présenter en ayant un regard direct avec son interlocuteur et qu'il convenait de tenir et de garder la tête haute...

15 Avril 1965.Il est 16 h et il vient de pleuvoir à Cotonou lorsque l'avion se pose.

Le tarmac est transformé en sauna. Dans mon costume de "chez Manuel", couturier parisien pour les "gogos" qui partent pour la première fois dans les pays chauds, je n'ai pas encore passé la douane que j'ai déjà de la bourbouille. Ce sera d'ailleurs la première et la dernière fois car j'avais toujours entendu Maman m'expliquer « Une douche à l'eau de pluie et, disparue la bourbouille ». L'expérience des autres n'est pas toujours un peigne pour les chauves........

Notre logement provisoire se trouve en face de l'école communale. Le soir quand nous voulons prendre le frais et que nous nous asseyons devant la maison, les enfants s'approchent et petit à petit deviennent de moins en moins farouches. Jusqu'à venir nous caresser les cheveux ou les poils des bras. Nous sommes étranges pour eux qui sont presque toujours glabre...